গ্র্যান্ড স্লাম ক্যারিয়ারের ১০০তম ম্যাচটিকে স্মরণীয় করে রাখলেন কার্লোস আলকারাজ। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে শুক্রবার ফরাসি শোম্যান কোরাঁতাঁ মুতের বিপক্ষে দাপুটে পারফরম্যান্সে সরাসরি সেটে জয় তুলে নিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেন স্পেনের এই তারকা।
রড লেভার অ্যারেনায় ২২ বছর বয়সী ছয়বারের গ্র্যান্ড স্লামজয়ী আলকারাজ ছিলেন একেবারেই ভিন্ন মাত্রার। ২ ঘণ্টা ৫ মিনিটে ৬-২, ৬-৪, ৬-১ ব্যবধানে মুতেরকে উড়িয়ে দিয়ে অনায়াসেই জায়গা করে নেন শেষ ষোলোতে।
এই জয়ে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিটের জন্য আলকারাজের সামনে অপেক্ষা করছে যুক্তরাষ্ট্রের ১৯ নম্বর বাছাই টমি পল। স্প্যানিশ প্রতিপক্ষ আলেহান্দ্রো ডাভিদোভিচ ফোকিনার চোটের কারণে ম্যাচ ছেড়ে দেওয়ায় শেষ ষোলো নিশ্চিত করেন পল।
মেলবোর্ন পার্কে আগের চার অংশগ্রহণে কখনোই শেষ আটের গণ্ডি পেরোতে পারেননি আলকারাজ। তার সমৃদ্ধ ট্রফি সংগ্রহে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনই একমাত্র গ্র্যান্ড স্লাম, যেখানে এখনও শিরোপা ধরা দেয়নি। এবার সেই আক্ষেপ ঘোচানোর দারুণ সুযোগ তার সামনে। সফল হলে চারটি গ্র্যান্ড স্লামই জেতা সবচেয়ে কম বয়সী খেলোয়াড় হবেন তিনি।
ম্যাচ শেষে আলকারাজ বলেন, ‘এটা সহজ ছিল না। সত্যি বলতে, কোরাঁতাঁর মতো খেলোয়াড়ের বিপক্ষে খেললে পরের মুহূর্তে কী হবে, সেটা বোঝা যায় না। তাই ম্যাচের জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত হওয়াটা কঠিন। তবে কোর্টে আমি দারুণ উপভোগ করেছি। আমরা দুজনই অনেক সুন্দর শট ও দুর্দান্ত পয়েন্ট খেলেছি।’
এই জয়ের মধ্য দিয়ে গ্র্যান্ড স্লামে নিজের ১০০তম ম্যাচ খেললেন আলকারাজ। তার জয়-পরাজয়ের রেকর্ড এখন ৮৭-১৩, যা ক্যারিয়ারের একই পর্যায়ে কিংবদন্তি বিয়র্ন বর্গের সঙ্গে মিলে যায়।
বাঁহাতি মুতের এর আগে কখনোই বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড়কে হারাতে পারেননি, আর সেন্টার কোর্টেও তেমন কোনো ইঙ্গিত দেননি। শুরু থেকেই নিয়ন্ত্রণ নেন শীর্ষ বাছাই আলকারাজ। প্রথম গেমেই ব্রেক করে ২-০ লিড নেন তিনি।
তৃতীয় গেমে সার্ভ ধরে কিছুটা ছন্দে ফেরেন মুতের, কিন্তু ৩৫ মিনিটেই প্রথম সেট শেষ করে দেন আলকারাজ। দ্বিতীয় সেটের শুরুতেও দ্রুত ব্রেক পেয়ে ম্যাচের গতি নিজের পক্ষে রাখেন স্প্যানিয়ার্ড। যদিও ০-৩ থেকে টানা চার গেম জিতে মুতের লড়াইয়ে ফেরার চেষ্টা করেন। আন্ডারআর্ম সার্ভ, ড্রপশট আর ‘টুইনার’ শট দিয়ে দর্শকদের মাতান তিনি।