ম্যানচেস্টার সিটি সোমবার আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করেছে যে, ক্রিস্টাল প্যালেস থেকে সাড়ে পাঁচ বছরের চুক্তিতে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবটিতে যোগ দিয়েছেন ইংলিশ ডিফেন্ডার মার্ক গেহি।
সেন্টার-ব্যাক পজিশনের খেলোয়াড়দের চোটজনিত সংকটের কারণে গেহিকে দলে টানতে সম্প্রতি তৎপরতা বাড়িয়েছিল সিটি। আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমের প্রতিবেদন অনুযায়ী, তাকে পেতে ইতিহাদ স্টেডিয়ামের দলটির ট্রান্সফার ফি লেগেছে ২ কোটি ৭০ লাখ ডলার।
চলমান শীতকালীন দলবদলের উইন্ডোতে স্প্যানিশ কোচ পেপ গার্দিওলার শক্তিশালী স্কোয়াডে যুক্ত হওয়া দ্বিতীয় তারকা গেহি। এর আগে গত ৯ জানুয়ারি বোর্নমাউথ থেকে ২৬ বছর বয়সী ঘানাইয়ান উইঙ্গার অ্যান্টোয়ান সেমেনিওকে দলে নেয় তারা। তার সঙ্গেও সিটিজেনদের চুক্তি হয়েছে সাড়ে পাঁচ বছরের জন্য। ট্রান্সফার ফি হিসেবে পরিশোধ করতে হয়েছে রিলিজ ক্লজের পুরো অর্থ ( ৮ কোটি ৭০ লাখ ডলার)।
নিজের অনুভূতি জানিয়ে দেওয়া এক বিবৃতিতে গেহি বলেন, ‘আমি সত্যিই খুব খুশি এবং ম্যানচেস্টার সিটির খেলোয়াড় হতে পেরে ভীষণ গর্বিত। এই ক্লাব বদলটি আমার ক্যারিয়ারে করা কঠোর পরিশ্রমের সফল পরিণতি বলে মনে হচ্ছে। আমি এখন ইংল্যান্ডের সেরা ক্লাবে এবং এই অবিশ্বাস্য স্কোয়াডের একজন সদস্য।’
২৫ বছর বয়সী এই সেন্টার-ব্যাক যোগ করেন, ‘এই কথাটি বলতে পেরে ভালো লাগছে। আমি একজন খেলোয়াড় ও একজন মানুষ হিসেবে নিজেকে আরও উন্নত করতে চাই এবং আমি জানি, এই ক্লাবে থাকলে তা সম্ভব হবে।’
ম্যান সিটির ফুটবল ডিরেক্টর হুগো ভিয়ানা গেহিকে ‘বেশ কিছুদিন ধরেই ইংলিশ ফুটবলের অন্যতম সেরা ডিফেন্ডার’ উল্লেখ করে বলেন, ‘আমি মনে করি, আমরা বিশাল এক প্রতিভাকে দলে নিয়েছি, যে আমাদের দলের উন্নতিতে সাহায্য করবে। তার বয়স মাত্র ২৫, কিন্তু ইতোমধ্যে সে একজন নেতার গুণাবলী দেখিয়েছে। একজন পেশাদার হিসেবে সে অসাধারণ এবং উন্নতির জন্য সব সময় ক্ষুধার্ত।’
গত বছরের সেপ্টেম্বরে গ্রীষ্মকালীন দলবদলের উইন্ডোর শেষদিনে গেহি প্রিমিয়ার লিগের শিরোপাধারী লিভারপুলে নাম লেখানোর খুব কাছে পৌঁছে গিয়েছিলেন। তবে শেষ পর্যন্ত তা সফল হয়নি। ইংল্যান্ড জাতীয় দলের জার্সিতে তিনি এ পর্যন্ত ২৬টি ম্যাচ খেলেছেন।
লিভারপুলের পাশাপাশি জার্মান বুন্ডেসলিগার বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বায়ার্ন মিউনিখও গেহিকে পেতে আগ্রহী ছিল বলে গুঞ্জন ছিল। তবে দলগুলো মূলত এবারের মৌসুমের শেষে তাকে দলে টানতে চেয়েছিল। তখন তিনি ‘ফ্রি এজেন্ট’ হয়ে যেতেন বলে তাকে কোনো ট্রান্সফার ফি ছাড়াই চুক্তিবদ্ধ করা যেত।
বর্তমানে ম্যান সিটি রয়েছে প্রিমিয়ার লিগ পয়েন্ট তালিকার দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। ২২ ম্যাচে ৪৩ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থানে থাকা আর্সেনালের চেয়ে তারা ৭ পয়েন্ট পিছিয়ে। গত শনিবার ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মাঠে ২-০ গোলে হেরে যাওয়া সবশেষ ম্যাচে তাদের তিন মূল ডিফেন্ডার জন স্টোনস, রুবেন দিয়াস ও ইয়োস্কো ভার্দিওল চোটের কারণে খেলতে পারেননি।