রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে লিগে শীর্ষে থাকা আর্সেনালকে ৩-২ গোলে হারিয়ে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়কে নতুন করে উন্মুক্ত করে দিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। রোববারের এই জয়ে দ্বিতীয়ার্ধে প্যাট্রিক ডরগু ও বদলি হিসেবে নামা মাতেউস কুনহার অসাধারণ গোলই পার্থক্য গড়ে দেয়।
এই ম্যাচে জয় পেলে ম্যানচেস্টার সিটি ও অ্যাস্টন ভিলার ওপর আর্সেনালের লিড আবার সাত পয়েন্টে পৌঁছানোর কথা ছিল, দুই দলই এরই মধ্যে সপ্তাহান্তে জয় পেয়েছে। কিন্তু ঘরের মাঠে মৌসুমের প্রথম লিগ হার মানতে গিয়ে মিকেল আর্তেতার দল বরং শিরোপা দৌড়ের দরজাটা খানিকটা খুলে দিল।
২০১৭ সালের পর এই প্রথম লিগে আর্সেনালের মাঠে জয় পেল ইউনাইটেড। এতে তারা উঠে এসেছে চতুর্থ স্থানে। যদিও শিরোপা লড়াইয়ে তারা সরাসরি নেই, তবু অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে মাইকেল ক্যারিক দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে ক্লাবে যে নতুন আশাবাদ ছড়িয়েছে, এই জয় সেটিকেই আরও জোরালো করল।
ম্যাচের শুরুটা ছিল আর্সেনালের পক্ষে। ২৯ মিনিটে মার্টিন ওডেগার্ডের শট প্রতিহত করতে গিয়ে বল নিজেদের জালেই জড়িয়ে দেন লিসান্দ্রো মার্তিনেজ, এতে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। তবে ৩৭ মিনিটে মার্টিন জুবিমেন্দির ভয়াবহ ভুলে ম্যাচে ফেরে ইউনাইটেড। উইলিয়াম সালিবার পাস পাওয়ার পর সুবিমেন্দি সরাসরি বল তুলে দেন ব্রায়ান এমবেউমোর পায়ে, যিনি দারুণ ফিনিশিংয়ে সমতা ফেরান।
বিরতির পর মাত্র পাঁচ মিনিটেই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন ডরগু। বাউন্স করা বল নিয়ন্ত্রণ করে বাঁ পায়ের শক্তিশালী ভলিতে ক্রসবার ছুঁইয়ে গোল করেন তিনি, ডেভিড রায়া দাঁড়িয়ে দেখা ছাড়া কিছুই করতে পারেননি।
শেষদিকে মরিয়া হয়ে ওঠা আর্সেনাল ৮৪ মিনিটে সমতা ফেরায়। কর্নার থেকে আসা বল সামলাতে ব্যর্থ হলে কাছ থেকে ঠেলে গোল করেন বদলি মিকেল মেরিনো। কিছুক্ষণ যাচাইয়ের পর গোলটি বৈধ ঘোষণা করা হয়, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে এমিরেটস।
কিন্তু ইউনাইটেড তখনো থামেনি। শেষ বাঁশির আগে বদলি কুনহাকে অনেকটা জায়গা দিয়ে এগোতে দেয় আর্সেনালের রক্ষণ। সুযোগ কাজে লাগিয়ে প্রায় ২৫ মিটার দূর থেকে নিচু কার্লিং শটে রায়ার নাগালের বাইরে বল পাঠান তিনি। গ্যালারিতে থাকা ইউনাইটেড সমর্থকদের উচ্ছ্বাসে তখন এমিরেটস স্তব্ধ।
টানা দুটি ০–০ ড্রয়ের পর এই হার নিয়ে আর্সেনাল এখন লিগে টানা তিন ম্যাচ জিততে পারেনি। ২৩ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট ৫০, যেখানে সিটি ও ভিলার পয়েন্ট ৪৬। ইউনাইটেডের পয়েন্ট ৩৮।
এই জয়ের আগে গত সপ্তাহেই ক্যারিকের দ্বিতীয় দফার প্রথম ম্যাচে সিটিকে ২-০ গোলে হারিয়েছিল ইউনাইটেড। অন্যদিকে ২০০৪ সালের পর প্রথম লিগ শিরোপার খোঁজে থাকা আর্সেনালের ওপর চাপ যে বাড়ছে, এ ম্যাচে সেটাই স্পষ্ট।