অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে রোববার পুরুষ ও নারী দুই বিভাগেই স্পষ্ট হয়ে উঠল নতুন প্রজন্মের উত্থান। দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে কোয়ার্টার-ফাইনাল নিশ্চিত করলেন কার্লোস আলকারাজ, আর কোর্টে না নেমেই শেষ আটে জায়গা করে নিলেন নোভাক জকোভিচ। নারী বিভাগে শীর্ষ বাছাই আরিনা সাবালেঙ্কা নির্বিঘ্নে এগোলেও কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়তে হয়েছে কোকো গফকে।
আগের দিনের তীব্র দাবদাহ কাটিয়ে মেলবোর্ন পার্কে এদিন তাপমাত্রা নেমে আসে আরামদায়ক ২২ ডিগ্রি সেলসিয়াসে। রড লেভার অ্যারেনায় শীর্ষ বাছাই আলকারাজ ছিলেন পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে। আমেরিকান টমি পলকে ৭-৬ (৮/৬), ৬-৪, ৭-৫ সেটে হারিয়ে নিজের সামর্থ্যের নিখুঁত প্রদর্শনী মেলে ধরেন ২২ বছর বয়সী স্প্যানিয়ার্ড। কোয়ার্টার-ফাইনালে তার প্রতিপক্ষ ষষ্ঠ বাছাই স্বাগতিক অ্যালেক্স ডি মিনাউর, যিনি দশম বাছাই আলেক্সান্ডার বুবলিককে সরাসরি সেটে বিদায় করেছেন।
২৫তম গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের লক্ষ্যে থাকা জকোভিচের শেষ ষোলোর ম্যাচটি হওয়ার কথা ছিল চেক খেলোয়াড় ইয়াকুব মেনশিকের বিপক্ষে। তবে চোটের কারণে মেনশিক সরে দাঁড়ানোয় বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় শেষ আট নিশ্চিত করেন সার্বিয়ান তারকা। সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তার সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ আমেরিকার নবম বাছাই টেইলর ফ্রিটজ অথবা ইতালির পঞ্চম বাছাই লরেঞ্জো মুসেত্তি।
পুরুষদের অন্য কোয়ার্টার-ফাইনাল লড়াইয়ে তৃতীয় বাছাই আলেক্সান্ডার জ্ভেরেভের প্রতিপক্ষ যুক্তরাষ্ট্রের তরুণ লার্নার তিয়েন। জার্মান তারকা আগের রাউন্ডে আর্জেন্টিনার ১৮তম বাছাই ফ্রান্সিসকো সেরুন্দোলোকে সরাসরি সেটে হারান। অন্যদিকে ২৫তম বাছাই তিয়েন চমক দেখিয়ে তিনবারের ফাইনালিস্ট দানিল মেদভেদেভকে সহজ তিন সেটে বিদায় করেন।
নারী বিভাগে শীর্ষ র্যাঙ্কিংধারী ও দুইবারের চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কার সামনে এবার কিশোরী পরীক্ষা। কোয়ার্টার-ফাইনালে তার প্রতিপক্ষ ১৮ বছর বয়সী আমেরিকান ইভা ইয়োভিচ। দিনের শুরুতে সাবালেঙ্কা হারিয়েছেন ১৯ বছর বয়সী কানাডিয়ান ভিক্টোরিয়া এমবোকোকে ৬-১, ৭-৬ (৭/১) সেটে। দ্বিতীয় সেটের টাইব্রেকে দাপট দেখিয়ে টানা ২০তম গ্র্যান্ড স্লাম টাইব্রেক জয় করেন বেলারুশিয়ান তারকা।
অন্যদিকে ইয়োভিচ মাত্র ৫৩ মিনিটে ইউলিয়া পুতিনৎসেভাকে ৬-০, ৬-১ ব্যবধানে উড়িয়ে দেন। এক বছরে তার র্যাঙ্কিং লাফিয়ে উঠেছে ১৯১ থেকে ২৭-এ। তৃতীয় রাউন্ডে তিনি হারিয়েছেন সপ্তম বাছাই জাসমিনে পাওলিনিকেও।
অন্য কোয়ার্টার-ফাইনালে তৃতীয় বাছাই কোকো গফের প্রতিপক্ষ ইউক্রেনের এলিনা স্বিতোলিনা। ১২তম বাছাই স্বিতোলিনা হারিয়েছেন ১৮ বছর বয়সী রুশ প্রতিভা মিরা আন্দ্রেভাকে ৬-২, ৬-৪ সেটে। অন্যদিকে গফ টানা দ্বিতীয় ম্যাচে একটি সেট হারালেও শেষ পর্যন্ত কারোলিনা মুখোভাকে ৬-১, ৩-৬, ৬-৩ ব্যবধানে হারিয়ে শেষ আট নিশ্চিত করেন। ২১ বছর বয়সী এই দুইবারের গ্র্যান্ড স্লামজয়ী এখনো মেলবোর্নে সেমিফাইনালের বেশি এগোতে পারেননি।