বেলজিয়ামের এবারের বিশ্বকাপ শুরু হয়েছিল মিশর ও ইরানের সাথে দুই ড্র দিয়ে। সেই দলই এরপর দারুণ ফুটবল খেলে পৌঁছে গেছে কোয়ার্টার ফাইনালে। দলটির গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া আশাবাদী, ভালো ফুটবলের ধারাবাহিকতা বজায় রেখে স্পেনকে হারিয়ে আরও একটি চমকের জন্ম দিতে পারবেন তারা।
স্পেন ম্যাচকে সামনে রেখে অনুশীলনের আগে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়েছিলেন কোর্তোয়া। সেখানেই তিনি বলেছেন, তারা প্রতি ম্যাচেই উন্নতি করছেন এবং স্পেনকে হারানোর ব্যাপারে তারা আশাবাদী।
বর্তমান বিশ্বের অন্যতম সেরা গোলরক্ষক কোর্তোয়া বলেছেন, ‘প্রতিটি টুর্নামেন্টেই চমক থাকে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, ইউরোপা লিগ, বিশ্বকাপ সব টুর্নামেন্টেই থাকে। আমি মনে করি এবার আমরাই সেই চমক দিতে পারি। ইউরোপের চ্যাম্পিয়নদের বিদায় করে দেয়া অবশ্যই বড় চমক হবে’।
স্পেনকে নিরঙ্কুশ ফেভারিট মেনে নিলেও তাদের দুর্বলতা কোথায় সেটাও জানা আছে বলে দাবি করেছেন কোর্তোয়া, ‘অবশ্যই স্পেন ফেভারিট। বল ধরে রেখে খেলার ব্যাপারে তারা অসাধারণ। আবার বল হারিয়ে ফেললেও তারা দ্রুত প্রেস করে সেটা কেড়ে নেয়। এখানেই আমাদের জন্য সুযোগ থাকবে, তাদের রক্ষণভাগের পেছনের জায়গা কীভাবে দ্রুত দখল করে নিতে পারি আমরা সেটাই গুরুত্বপূর্ণ হবে’।
স্পেনের আক্রমণভাগের সবচেয়ে বড় ভরসা লামিন ইয়ামালের প্রশংসাও করেছেন রিয়াল মাদ্রিদ তারকা, ‘পর্তুগালের বিপক্ষে গোলটাই স্পেনের শক্তিমত্তার নির্দেশক। ওয়ান-অন-ওয়ান পরিস্থিতিতে লামিন কতটা ভয়ংকর আমরা সবাই জানি। সে ক্ষিপ্র, দ্রুতগতির এবং একাই দুজন ফুটবলারকে ছিটকে ফেলতে সক্ষম’।
এক দশকেরও বেশি সময় ধরে স্পেনে ক্লাব ফুটবল খেলছেন কোর্তোয়া। খেলেছেন মাদ্রিদের দুই বড় ক্লাবের হয়েই। এক অর্থে স্পেন তার দ্বিতীয় বাড়ি। তবে এই ম্যাচে তার বেলজিয়ান সত্ত্বাই তাকে বেশি অনুপ্রাণিত করছে, ‘এগারো বছর ধরে আমি স্পেনে আছি। স্পেন আমার দ্বিতীয় বাড়ি, ক্যারিয়ার শেষে হয়তো আমি সেখানেই স্থায়ী হবো। আমার দুই শিশু যতটা না বেলজিয়ান তার চেয়ে বেশি স্প্যানিশ। তবে দিনশেষে ম্যাচটা কিন্তু আমি বেলজিয়ামের হয়েই খেলব’।