২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালের হৃদয়ভাঙা স্মৃতি পেছনে ফেলে নতুন আসরে প্রথম ম্যাচেই আত্মবিশ্বাসী জয় তুলে নিল দক্ষিণ আফ্রিকা। ব্যাট হাতে অধিনায়ক এইডেন মার্করামের ঝোড়ো হাফসেঞ্চুরি আর বল হাতে লুঙ্গি এনগিদির বিধ্বংসী স্পেলেই মূলত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে যায়।
সোমবার আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে নিজেদের প্রথম সাক্ষাতে লড়াকু কানাডাকে ৫৭ রানে হারিয়েছে প্রোটিয়ারা। প্রথমে ব্যাটিংয়ে নেমে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৪ উইকেটে ২১৩ রান করে তারা। জবাবে নিজেদের নির্ধারিত ২০ ওভারে ৮ উইকেটে ১৬৪ রানের বেশি করতে পারেনি কানাডা।
হালকা ঘাসে ঢাকা উইকেটে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে ব্যাট করে দক্ষিণ আফ্রিকা। ৩২ বলে ৫৯ রানের দাপুটে ইনিংস খেলে মার্করাম ইনিংসের গতি ঠিক করে দেন। তার সঙ্গে রায়ান রিকেলটন ২১ বলে ৩৩ রান করে ভালো সমর্থন দেন। পরে ট্রিস্টান স্টাবস (১৯ বলে অপরাজিত ৩৪) ও ডেভিড মিলার (২৩ বলে অপরাজিত ৩৯) শেষদিকে ঝড় তোলেন।
মাঝপথে কানাডার হয়ে লড়াইয়ের প্রতীক হয়ে ওঠেন আনশ প্যাটেল, তার বাঁহাতি রিস্ট স্পিনে তিন উইকেট পড়ে, যার মধ্যে মার্করামকে ফিরিয়ে দেওয়া ক্যাচটি ছিল দারুণ নৈপুণ্যের উদাহরণ। তবু দক্ষিণ আফ্রিকা থামে না, বড় সংগ্রহ ২১৩/৬ তোলে।
জবাবে লক্ষ্য তাড়ায় শুরুতেই ধাক্কা খায় কানাডা। পেস ও বাউন্স সহায়ক কন্ডিশনে এনগিদি যেন আলাদা এক রূপে। প্রথম ওভারেই উইকেট, এরপর পাওয়ারপ্লেতেই তিন শিকার, দুই ওভারে তার বোলিং ফিগার দাঁড়ায় ৩/১৩। রাবাদাও যোগ দেন আঘাতে, ৪৫ রানেই চার উইকেট হারিয়ে ম্যাচ থেকে অনেকটাই ছিটকে পড়ে কানাডা।
মাঝখানে নবনীত ধালিওয়াল (৪৯ বলে ৬৪) ও হার্শ ঠাকেরের জুটিতে কিছুটা প্রতিরোধ গড়ে ওঠে, কিন্তু এনগিদির ফেরায় সেই আশাও ভেঙে পড়ে। শেষ পর্যন্ত এনগিদির ৪/৩১ স্পেলেই নিশ্চিত হয় দক্ষিণ আফ্রিকার সহজ জয়।