প্রথমবারের মতো এএফসি নারী এশিয়ান কাপের মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে বাংলাদেশ নারী জাতীয় ফুটবল দল। ঐতিহাসিক এই অর্জনের জন্য তাদেরকে পুরস্কার হিসেবে ৫০ লাখ টাকা দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন অন্তর্বর্তী সরকারের যুব ও ক্রীড়া উপদেষ্টা আসিফ মাহমুদ।
সোমবার জাতীয় ক্রীড়া পরিষদের (এনএসসি) সচিব মো. আমিনুল ইসলাম বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন।
গত বুধবার মিয়ানমারকে হারিয়ে বাছাইপর্ব পেরিয়ে নারী এশিয়ান কাপে খেলার টিকিট নিশ্চিত করেন ঋতুপর্ণা চাকমা-আফঈদা খন্দকাররা। নারী-পুরুষ মিলিয়ে মাত্র দ্বিতীয়বারের মতো এশিয়ার মঞ্চে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে বাংলাদেশ। এর আগে পুরুষ জাতীয় জাতীয় ফুটবল দল একবারই খেলেছিল এশিয়ান কাপে। ১৯৮০ সালে কুয়েতে হওয়া আসরে অংশ নিয়েছিল তারা। ৪৫ বছরের ব্যবধানে এবার নারীদের হাত ধরে খরা কাটিয়ে মহাদেশীয় পর্যায়ে ফিরেছে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা।
মিয়ানমারের ইয়াঙ্গুনে অনুষ্ঠিত বাছাইয়ে বাংলাদেশের নারীরা অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখায়। তিন ম্যাচের সবকটিতে জিতে পূর্ণ ৯ পয়েন্ট নিয়ে ‘সি’ গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন হয় তারা। প্রতিপক্ষের জালে ১৬ গোলের বিপরীতে দলটি হজম করে স্রেফ একটি।
প্রথম ম্যাচে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ৩৬ ধাপ এগিয়ে থাকা বাহরাইনকে ৭-০ গোলে বিধ্বস্ত করে বাংলাদেশ দল। এরপর মহাগুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে ৭৩ ধাপ এগিয়ে থাকা স্বাগতিক মিয়ানমারকে ২-১ গোলে হারিয়ে ইতিহাস গড়ে দলটি। শেষ ম্যাচে তুর্কমেনিস্তানকেও গোলবন্যায় ভাসায় ইংলিশ কোচ পিটার বাটলারের শিষ্যরা। র্যাঙ্কিংয়ে ১৩ ধাপ পিছিয়ে থাকা প্রতিপক্ষকে ৭-০ গোলে গুঁড়িয়ে দেয় তারা।
নারী এশিয়ান কাপ অনুষ্ঠিত হবে আগামী বছরের মার্চে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে। সেখানে অংশ নেবে ১২টি দল। ইতোমধ্যে ১১টি দল চূড়ান্ত হয়ে গেছে। তারা হলো স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া, বাংলাদেশ, চীন, জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া, ফিলিপাইন, ভিয়েতনাম, ভারত, চাইনিজ তাইপে, উত্তর কোরিয়া ও উজবেকিস্তান।