নেপালকে হারিয়ে আবারও সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে বাংলাদেশ। বুধবার মালদ্বীপের মালের জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত রোমাঞ্চকর প্রথম সেমিফাইনালে মোহাম্মদ মানিকের একমাত্র গোলে নেপালকে ১-০ ব্যবধানে পরাস্ত করেছে লাল-সবুজ প্রতিনিধিরা।
মানিকের লক্ষ্যভেদ ও বাংলাদেশের দাপট ২০২৩ সালের আসর বাদে এই প্রতিযোগিতায় এটি বাংলাদেশের ষষ্ঠ ফাইনাল। তবে জয়টি খুব একটা সহজ ছিল না। প্রথমার্ধে দাপট দেখালেও দ্বিতীয়ার্ধে সাবেক চ্যাম্পিয়ন নেপালের প্রবল চাপ সামলাতে হয়েছে লাল-সবুজদের।
ম্যাচের একাদশ মিনিটে মুরশেদ আলীর দারুণ এক লবে কাছ থেকে হেড করে বল জালে জড়ান মানিক। এর আগে সপ্তম মিনিটে মুরশেদের পাস থেকে বক্সের ভেতর বল পেয়ে সহজ সুযোগ নষ্ট করেন নামুল ইসলাম ফয়সাল।
পরের মিনিটেই যুক্তরাষ্ট্রপ্রবাসী ফরোয়ার্ড রোনান সুলিভান বল জালে জড়ালেও অফসাইডের কারণে সেটি বাতিল হয়ে যায়। বিরতির আগে ফয়সালের আরও একটি হেড দারুণ দক্ষতায় রুখে দেন নেপালি গোলরক্ষক পেম্বা নুরবু ভোতে।
নিষেধাজ্ঞা থাকায় এদিন গ্যালারিতে বসে খেলা দেখেছেন প্রধান কোচ মার্ক কক্স। তার বদলে টাচলাইনে দলের দায়িত্ব পালন করেন সহকারী কোচ আতিকুর রহমান মিশু।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচে ফিরতে মরিয়া হয়ে ওঠে নেপাল। একের পর এক আক্রমণ করলেও বাংলাদেশের রক্ষণভাগ ছিল অবিচল। এর আগে প্রথমার্ধে নেপালের সুভাষ ব্যামের একটি শট দারুণভাবে রুখে দিয়ে ব্যবধান ধরে রাখেন গোলরক্ষক ইসমাইল হোসেন মাহিন।
৯০তম মিনিটে বদলি খেলোয়াড় অনুভব পুরির একটি জোরালো শট ব্লক করে দলকে বিপদমুক্ত করেন ইউসুফ আলী।
যোগ করা সময়ে ব্যবধান বাড়ানোর আরও কিছু সুযোগ পেয়েছিল বাংলাদেশ। ডেকলান সুলিভানের ডেলিভারি থেকে বদলি খেলোয়াড় সুমন সরেনের ফ্লিক নিয়ার পোস্টের সামান্য বাইরে দিয়ে চলে যায়। এরপর ডেকলানের আরেকটি পাস থেকে রোনানের নেওয়া শট রুখে দেন নেপালি গোলরক্ষক ভোতে।
আগামী ৩ এপ্রিল টুর্নামেন্টের ফাইনালে মাঠে নামবে বাংলাদেশ। সেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হবে ভারত ও ভুটানের মধ্যকার দ্বিতীয় সেমিফাইনালে জয়ী দল।